28 Sep Plante mellifère pour les abeilles : hellébore

Les hellébores orientaux, scientifiquement connus sous le nom d’Helleborus orientalis, sont des trésors botaniques de la famille des renonculacées. Souvent appelées « roses de carême, » ces plantes méritent une place de choix dans nos jardins en raison de leur beauté, de leur résistance, et de leur rôle vital en tant que plantes mellifères pour les abeilles. Bien que la rose de Noël (Helleborus niger) soit largement reconnue, il existe une variété d’espèces d’hellébores, ce qui peut parfois rendre leur distinction complexe. En outre, les hybrides interspécifiques (Helleborus x hybridus) et les nombreux cultivars aux couleurs variées ajoutent à cette diversité. Parmi toutes ces variétés, l’hellébore oriental se démarque par sa résistance, sa facilité de culture, et sa longue période de floraison, généralement en février, bien après les fêtes de fin d’année.

Étymologie et histoire de l’hellébore

L’étymologie du nom générique « Helleborus » est sujette à débat. Pour certains, il provient de deux racines grecques : « helein, » signifiant « faire mourir, » et « bora, » signifiant « nourrir,. Cela évoquerait ainsi la grande toxicité des hellébores. Pour d’autres, le nom est dérivé de « elleboros, » une plante utilisée pour traiter les troubles mentaux. Cette propriété est mentionnée dans la célèbre fable de La Fontaine, « Le lièvre et la tortue. »

Caractéristiques des hellébores

Les hellébores sont des plantes vivaces qui, avec l’âge, forment des touffes d’environ 80 cm de diamètre et 40 à 50 cm de hauteur. Leurs feuilles pédalées, luisantes et coriaces, persistent jusqu’à ce que de nouvelles feuilles se développent, créant l’illusion d’un feuillage persistant.

Floraison précoce en hiver

Ces plantes vivaces offrent des fleurs exceptionnellement précoces, s’épanouissant en plein cœur de l’hiver. La floraison s’étend de décembre à fin février ou début mars, en fonction des conditions climatiques. Chaque fleur d’hellébore est soit solitaire, soit accompagnée de 2 ou 3 autres sur la même tige. Les fleurs forment une coupe évasée penchée composée de 5 sépales pétaloïdes. Elles changent de couleur en mûrissant, entourant de petits entonnoirs nectarifères et de nombreuses étamines.

L’hellébore un régal pour les abeilles

Les abeilles sont friandes de ces fleurs précoces en raison du pollen et du nectar qu’elles produisent. Les hellébores orientaux sont précieux pour l’apiculture en raison de leur floraison prolongée, de leur résistance au froid. Également, elles fournissent une source de nutrition lorsque d’autres fleurs se font rares. Les hellébores produisent un nectar concentré en saccharose et en fructose. Ils libèrent du pollen même par des températures aussi basses que 1°C. Ils permettent aux abeilles de se nourrir sans avoir à voler très haut.

Vertus médicinales de l’hellébore

Bien que les principes actifs des hellébores ne soient pas encore bien définis, ils ont été historiquement utilisés pour leurs effets stimulants cardiaques et dans le traitement des maladies nerveuses. Cependant, il est essentiel de noter que ces plantes sont toxiques et peuvent provoquer divers symptômes indésirables tels que salivation excessive, brûlures de la bouche, vomissements, irritations cutanées et diarrhées.

Conseils de culture

Les hellébores orientaux préfèrent une exposition à mi-ombre et un sol riche en humus, de préférence légèrement basique. Lors de la manipulation de ces plantes, il est recommandé de porter des gants en raison de la présence de puissants alcaloïdes qui affectent le système nerveux et le cœur.

En somme, les hellébores orientaux, en plus d’être des joyaux dans nos jardins, sont des alliés essentiels des abeilles. Leur floraison précoce et leur capacité à fournir du pollen et du nectar contribuent de manière significative à la santé des colonies d’abeilles, faisant d’eux une plante précieuse pour les amateurs de jardinage et les apiculteurs. Cependant, il convient de traiter ces plantes avec précaution en raison de leur toxicité.