27 Sep PLANTE MELLIFÈRE POUR LES ABEILLES : aubépine

L’aubépine : Un festin floral pour les abeilles au mois de mai

Chaque année, à l’approche du mois de mai, les paysages de nombreuses régions françaises se parent d’une splendide floraison blanche et parfumée : c’est le spectacle offert par l’aubépine. Leur abondance et leur parfum distinctif, légèrement âcre, les transforment en un véritable festin pour les abeilles. Elles affluent en masse pour butiner ces précieuses fleurs.

L’aubépine : Une plante mellifère de première importance

Elle est connue sous le nom scientifique de Crataegus monogyna. Elle faisant partie de la famille des Rosaceae et occupe une place de choix parmi les plantes mellifères. Son nectar est une ressource inestimable pour les abeilles.
Son nom générique, « crataegos, » dérive du latin et renvoie à la densité de son bois, tandis que le nom spécifique, « monogyna, » indique qu’elle possède un seul style, la distinguant ainsi de l’aubépine épineuse.

C’est un arbuste épineux vigoureux, pouvant atteindre une hauteur de 4 à 5 mètres. Sa forme compacte et globuleuse devient plus élancée lorsqu’elle est intégrée dans les haies bocagères ou les ripisylves. Sa particularité est que ses feuilles apparaissent nettement avant les fleurs, ce qui la distingue de l’épine noire (Prunus spinosa). Les feuilles de l’aubépine sont fortement découpées et qualifiées de « pennatipartites à pennatiséquéees. » Leurs caractéristiques incluent une base qui n’est pas nettement en coin, contrairement à celles de l’aubépine épineuse (Crataegus laevigata).

Une plante robuste aux mille légendes

L’aubépine a suscité de nombreuses légendes au fil des siècles. Elle marque l’arrivée du mois de mai, véritable apogée du printemps. Elle est souvent surnommée « épine blanche » pour la distinguer de l' »épine noire, » le prunellier sauvage, qu’elle peut parfois être confondue. Cette plante rustique est couramment présente dans les haies. Par le passé, elle était utilisée à des fins médicinales.

Ses fleurs dégagent un parfum envoûtant. Elles sont également appréciées en infusion. De plus, elle joue un rôle essentiel en tant que plante mellifère de premier plan.

L’aubépine se caractérise par sa robustesse, ce qui en fait une plante de jardinage facile. Ses noms vernaculaires, tels que « épine de mai, » « noble épine, » ou « épine blanche, » sont partagés avec l’aubépine épineuse, sa proche parente. Au-delà de ses caractéristiques botaniques, l’aubépine est entourée de nombreuses croyances populaires. Dans les campagnes, on raconte que tant que l’aubépine n’est pas en fleur, il faut craindre les gelées tardives. Sa floraison coïncide généralement avec la période des « saints de glace, » célèbres parmi les jardiniers (11, 12 et 13 mai, ou selon les anciens calendriers, les jours de St Mamert, St Pancrace et St Servais). Dans certaines régions, l’aubépine est liée à la fête du 1er mai et à la sorcellerie. De plus, l’aubépine est réputée pour sa longévité exceptionnelle, certaines individus ayant atteint l’âge vénérable de 500 ans et plus.

Floraison et attraction pour les abeilles

Les fleurs blanches de l’aubépine sont disposées en corymbes et dégagent un parfum caractéristique. Les avis sur leur odeur divergent, certains la trouvant agréable tandis que d’autres la perçoivent comme entêtante et provocante. Ces fleurs rappellent de manière frappante les fleurs de pommier miniature et sont organisées de la même manière, ce qui explique que l’aubépine appartienne également à la sous-famille des maloïdées. Les abeilles, ainsi que divers insectes amateurs de pollen comme les cétoines, sont particulièrement attirés par les fleurs de l’aubépine.

Conditions de croissance et réglementations

L’aubépine s’accommode de divers types de sols, préférant cependant les sols argilo-calcaires suffisamment frais. Sa culture est réglementée en raison de son potentiel à propager le feu bactérien, une maladie grave touchant de nombreuses rosacées, notamment le poirier, le pommier, le néflier, le cognassier, et bien sûr, l’aubépine elle-même.

Un trésor mellifère

Les fleurs de l’aubépine produisent d’abondantes quantités de nectar et de pollen, ce qui en fait une plante mellifère de premier plan en France au mois de mai. Elles sont activement visitées par les abeilles. Lors des années connaissant un mois de mai particulièrement chaud et sec, certaines régions françaises voient la production d’un miel monofloral d’aubépine, caractérisé par sa couleur jaune pâle, sa cristallisation très fine, et sa saveur fruitée.

Bienfaits pour la santé
Depuis la fin du XIXe siècle, les vertus médicinales de l’aubépine dans le traitement des affections cardiaques sont reconnues. L’infusion des boutons floraux s’avère bénéfique en tant que tonique cardiaque et antispasmodique. Elle apaise l’insomnie, réduit l’hypertension, et régule le rythme cardiaque. De plus, la décoction d’écorce, les baies, et les feuilles sont couramment utilisées pour traiter les troubles gastro-intestinaux tels que la diarrhée.

Anecdotes intéressantes

• Elle peut aussi servir de porte-greffe au poirier, au néflier et au cognassier.
• Les feuilles et les fleurs de l’aubépine contiennent des principes actifs ayant des effets bénéfiques sur la fonction cardiovasculaire et la gestion du stress.
  

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