28 Sep Plante mellifère pour les abeilles : savonnier

Le savonnier (Koelreuteria paniculata) appartient à la famille des sapindacées et est également connu sous le nom d’arbre aux lanternes. Originaire d’Extrême-Orient, notamment de la Chine et de la Corée, le savonnier présente des caractéristiques uniques qui en font une plante idéale pour les environnements urbains et un choix judicieux pour les plantations en avenues de faible largeur.

Le savonnier un arbre polyvalent

Les critères essentiels pour les plantes urbaines incluent une croissance restreinte, une résistance à la pollution, une tolérance à la sécheresse, et une capacité à s’adapter à différents types de sols. Le savonnier coche toutes ces cases, en faisant ainsi un candidat de choix pour les espaces urbains restreints. De plus, sa floraison spectaculaire et son feuillage automnal vivement coloré en font une option esthétiquement attrayante.

Malgré ses qualités, le savonnier est relativement peu répandu en France. Cependant, son feuillage, sa floraison éblouissante et ses fruits singuliers, ressemblant à de petites lanternes qui persistent longtemps sur l’arbre, en font une plante décorative exceptionnelle. En France, trois espèces de savonniers sont actuellement cultivées : le savonnier Paniculata (le plus courant), le Fastigiata, et le Bipinnata à grandes feuilles, bien que ce dernier soit moins rustique en Bourgogne.

Étymologie

Le nom générique du savonnier est un hommage au médecin et naturaliste allemand Joseph Gottlieb Koelreuter, considéré comme l’un des pères de la génétique. Le nom spécifique, « paniculata, » fait référence à son type d’inflorescence en grappes composées.

Description du savonnier

Le savonnier est un petit arbre atteignant généralement 6 à 8 mètres de hauteur. Son écorce brune, légèrement orangée sur les branches âgées, le distingue. Les feuilles alternes, composées imparipennées, changent de couleur au fil des saisons, passant du rose au vert, puis à l’orange éclatant en automne.

Les fleurs jaunes, qui émergent en juillet, dégagent un parfum envoûtant et forment de grandes panicules plus ou moins retombantes. Elles laissent place à des fruits en forme de lanterne renfermant des graines sphériques noires et brillantes.

Une plante mellifère astucieuse

Le savonnier attire les abeilles grâce à sa stratégie de reproduction ingénieuse. Il possède des fleurs « mâles » riches en pollen fertile et des fleurs « femelles » à étamines stériles qui donnent naissance aux fruits en lanternes. Cette combinaison attire efficacement les butineurs avides de pollen.

De plus, les pétales du savonnier se colorent en orange rouge brillant pour guider les butineurs vers les nectaires de la base des pétales, favorisant ainsi la pollinisation croisée. L’arbre pousse rapidement en sol frais, est rustique et tolérant à la pollution urbaine, ce qui en fait une option idéale pour les abeilles en milieu urbain.

Un trésor méllifère

Outre son attrait pour les abeilles, le savonnier est également précieux pour la production de miel. Les abeilles visitent assidûment ses imposantes panicules pour collecter nectar et pollen, produisant un miel au goût proche du miel de trèfle ou de luzerne.

Le saviez-vous ?

Le nom « savonnier » trouve son origine dans le fait que cet arbre contient de la saponine dans son écorce et ses fruits, ce qui permet leur utilisation comme détergent. En Chine, les graines sont même employées à la manière de perles. On a introduit les premiers spécimens de l’arbre aux lanternes en Angleterre, puis en France, vers 1789, notamment dans le parc de la célèbre maison Vilmorin à Verrières-le-Buisson

En conclusion, le savonnier joue un rôle essentiel dans la préservation des abeilles et la production de miel. Sa polyvalence, sa beauté et sa capacité à s’adapter à des conditions urbaines en font un choix idéal pour les amoureux de la nature soucieux de l’environnement.
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