28 Sep Plante mellifère pour les abeilles : Mahonia

En décembre, lorsque la nature semble s’endormir pour l’hiver, il est rare de voir des plantes indigènes fleurir. Cependant, il existe des espèces exotiques qui offrent un rayon de lumière aux butineuses, permettant aux abeilles de trouver un peu de nectar et de pollen lors de leurs sorties hivernales. Parmi ces plantes, les mahonias asiatiques se démarquent, en particulier le mahonia hybride (Mahonia x media), qui associe les caractéristiques de deux de ses géniteurs, le Mahonia japonica et le Mahonia lomariifolia.

Ces arbustes à feuilles persistantes sont dotés de nombreuses folioles coriaces et épineuses, rappelant quelque peu les feuilles de houx. Comme de nombreuses espèces à floraison hivernale, les mahonias ont opté pour la stratégie de produire des fleurs voyantes et parfumées pour attirer les rares pollinisateurs hivernaux. Leur floraison se caractérise par des fleurs d’un jaune lumineux au parfum enivrant.

Étymologie

Le genre Mahonia rend hommage à Bernard Mac Mahon, un botaniste horticulteur américain d’origine irlandaise. Le « x » devant le nom spécifique indique qu’il s’agit d’un hybride entre deux espèces (hybride interspécifique), notion renforcée par le terme « media » signifiant « intermédiaire ». Cette variété a été créée en Angleterre dans les jardins de Windsor en 1955, il s’agit donc d’une espèce artificielle qui n’existe pas à l’état sauvage. Le nom « japonica » de son premier parent indique son origine géographique, tandis que « lomariifolia » de son deuxième parent fait référence à ses feuilles ressemblant à celles de la fougère du genre Blechnum.

Description

Le mahonia hybride est un arbuste d’environ 1,80 mètre de haut au port raide et compact. Il s’épanouit dans différents types de sols, pourvu qu’ils soient suffisamment frais sans être excessivement humides. L’arbuste préfère une exposition en plein soleil ou, de préférence, à mi-ombre dans les régions aux étés chauds. Les feuilles composées imparipennées du mahonia hybride portent de nombreuses folioles épineuses, exigeant l’utilisation de gants lors des opérations d’entretien, en particulier après la floraison. En réponse au stress hydrique estival ou au froid hivernal, les feuilles prennent une teinte rouge intense.

En été, les pousses de l’année se terminent par de gros bourgeons floraux. Ces bourgeons s’épanouissent au début de l’automne, libérant de nombreuses grappes de fleurs visibles dès octobre. Ces fleurs brillantes fleurissent de fin novembre à janvier, dégageant un agréable parfum rappelant celui du muguet. Les espèces types produisent des fruits bleu pruineux, que l’on peut consommer uniquement après les avoir cuits. Si consommés crus, ils peuvent provoquer des troubles intestinaux en raison de leur teneur en alcaloïdes.

Le Mahonia : un atout pour les abeilles en hiver

Le mahonia séduit tout d’abord par sa floraison hivernale spectaculaire, avec ses grappes dressées ou retombantes qui apparaissent au sommet de l’arbuste. À partir de février-mars, les abeilles peuvent butiner ses fleurs jaunes au délicat parfum. Elles laissent ensuite place à de petites baies décoratives de couleur bleu-noir. Le mahonia se distingue également par sa résistance et sa facilité d’entretien.

Sa floraison prolongée, qui s’étend de novembre à mars, offre aux abeilles une source de nourriture précieuse, notamment lorsque la disponibilité de la nourriture devient plus rare en hiver.

Le saviez-vous ?

Le genre Mahonia englobe non seulement des espèces asiatiques à floraison hivernale, mais aussi des espèces nord-américaines à floraison printanière. Parmi les plus courantes, on trouve le mahonia à feuilles de houx (Mahonia aquifolium), également appelé vigne de l’Oregon. Les pionniers utilisaient ses nombreux fruits pour préparer une boisson similaire au vin en l’absence d’autres alternatives. De plus, ces fruits peuvent servir à la préparation de gelées, rappelant celles à base de cassis. Le genre Mahonia est étroitement lié au genre Berberis (épine-vinette), et il existe même un hybride intergénérique appelé x Mahoberberis, combinant des caractéristiques des deux genres.