Au sein d’une ruche, des milliers d’abeilles cohabitent et s’entraident pour un seul but commun : la survie de la colonie d’abeille . Chacun de ces groupes remplit des fonctions spécifiques qui assurent la survie de l’espèce plutôt que de l’individu . Au plus fort de la saison, une bonne colonie d’abeille comprend une reine, de 50 000 à 60 000 ouvrières et quelques centaines de faux bourdons. 

La reine

La reine est la seule femelle reproductrice de la colonie et peut pondre jusqu’à 2 000 œufs par jour. Elle est de plus grande taille que les ouvrières et consomme quotidiennement deux fois et demie son poids en nourriture. Une reine peut vivre jusqu’à 5 ans. Mais au bout de 2 ans, sa ponte diminue sensiblement.

Une reine est fécondée par plusieurs faux bourdons lors de ses quelques vols nuptiaux. Elle commence à pondre quelques jours plus tard et demeure dans la ruche le reste de sa vie à moins qu’elle ne sorte avec un essaim.

Les ouvrières

Elles portent bien leur nom puisqu’à part la ponte, elle assurent toutes les tâches essentielles à la colonie d’abeille. Les ouvrières entretiennent, la régulation thermique et la défense de la ruche. Elles s’occupent aussi nourrissage et élevage des larves. Ce sont également elles qui assurent la production de la cire et l’élaboration des rayons, récolte du nectar, du pollen, de la propolis, élaboration du miel et de la gelée royale, etc… Elles ne vivent pas plus de 6 semaines pendant la saison estivale, à l’exception des ouvrières de la dernière génération, qui n’ont pas nourri de jeunes larves et qui peuvent vivre jusqu’à 6 mois pendant l’hivernage.

Les faux bourdons

Les faux bourdons vivent de 3 à 5 semaines et ne butinent pas. Leur rôle principal consiste à féconder les reines lors des vols nuptiaux. 

Cycle vital de l’abeille

L’abeille passe par 4 phases successives au cours de son développement.
Déposé par la reine au fond d’une alvéole dont la dimension varie selon la caste, chaque œuf se transforme en larve 3 jours après la ponte.

La larve qui deviendra ensuite une reine est nourrie de gelée royale pendant toute sa croissance.
En revanche, les larves d’ouvrières sont alimentées de gelée royale pendant 2 à 3 jours. Puis elles sont alimentées par un mélange de gelée royale, de pollen et de miel par la suite.

Au cours de son développement, la larve se débarrasse de sa cuticule à 5 reprises, après quoi l’alvéole est scellée d’un capuchon de cire appelé opercule. La larve se transforme en nymphe le lendemain. La nymphe mue de nouveau et devient l’adulte qui ronge l’opercule et sort de l’alvéole.

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Si vous souhaitez soutenir les abeilles, la création d’un jardin riche en fleurs sauvages, avec beaucoup de nourriture pour elles, est l’une des choses les plus efficaces que vous puissiez faire. Dans cet article, nous vous présentons sept plantes que vous pouvez cultiver pour aider les abeilles.

À quoi servent le pollen et le nectar aux abeilles ?

Lorsque vous voyez une abeille sur une fleur, ce n’est pas parce qu’elle essaie activement de polliniser la plante. Ce n’est qu’un heureux hasard. Ce qui se passe en réalité, c’est que l’abeille et sa colonie a faim !

Les abeilles utilisent le pollen et le nectar comme nourriture. Le nectar leur fournit des glucides, et le pollen est leur source de protéines et de graisses.

Les abeilles à miel mettent le pollen dans des paniers sur leurs pattes et utilisent leur langue pour aspirer le nectar. Imaginez qu’elles collectent des ingrédients bruts. De retour à la ruche, le pollen et le nectar sont placés dans des cellules où ils seront transformés en miel et en une substance appelée « pain d’abeille » qu’elles donnent à leurs petits.

Attendez, mais qu’en est-il des pollinisateurs indigènes ?

Environ 35 % des cultures dépendent dans une certaine mesure des abeilles. Cela dit, elles sont loin d’être les seuls pollinisateurs dont nous devrions nous soucier. Il existe plus de 500 espèces d’abeilles indigènes. Et ce chiffre n’inclut pas les autres insectes utiles comme les papillons et les mites !

Lorsque vous plantez un jardin rempli de fleurs indigènes, vous aidez à la fois les abeilles domestiques et les pollinisateurs indigènes. Plus il y a de plantes à butiner, moins ces espèces auront à rivaliser.

Les 7 meilleures fleurs à planter pour les abeilles

Vous ne voudriez pas que votre épicerie préférée ne soit ouverte qu’un mois par an. De la même manière, un bon jardin pour pollinisateurs comporte des fleurs qui fleurissent tout au long des saisons. Certaines au printemps, d’autres en été et en automne.

1. Monarde (Monarda didyma)

Cette plante aux multiples vertus est très mellifère. De plus, elle fleurit de juin à septembre. Elle était autrefois utilisée pour traiter les piqûres d’abeilles, mais les abeilles sont vraiment obsédées par les fleurs. Il existe une variété de plantes de la famille de la mélisse qui sont indigènes à la Caroline du Nord. La plupart sont aromatiques et ont des fleurs qui fleurissent jusqu’à huit semaines.

• Cycle de vie : Vivace, bisannuelle
• Saison : Printemps
• Besoin de lumière : Plein soleil, mi-soleil
• Humidité du sol : Sec, humide

2. Indigo sauvage blanc (Baptisia alba)

Ce proche cousin des lupins peu connu en Europe possède des souches très robustes lui permettant de vivre longtemps dans nos jardins mais s’installe lentement. Très tolérant en sol calcaire, cette grande vivace apprécie les sols légers et drainants et tolère la sécheresse estivale. Véritable plante tout terrain le lupin indigo aime le plein soleil et fleurit abondamment en fin de printemps, il est très apprécié des fleuristes outre-Manche pour ses fleurs raides de bonnes tenues. Le Baptisia australis « Alba » est une très belle vivace blanc ivoire, couleur inhabituelle chez ce genre. Son feuillage bleuté très graphique se marie à merveille à ses fleurs blanches.

L’indigo sauvage blanc pousse de deux à quatre pieds de haut et peut tolérer l’argile, le gravier et les sols pauvres.

Cette plante prospère au soleil et avec un arrosage occasionnel, mais elle peut supporter les sécheresses saisonnières ou les inondations.

Après l’hiver, elle entre en dormance jusqu’au printemps suivant. En plus des abeilles, l’indigo sauvage attire aussi les papillons elfes givrés et le papillon proéminent à taches obliques.

Si vous ne trouvez pas d’indigo sauvage blanc en particulier, n’importe quel indigo sauvage fera l’affaire.

• Cycle de vie : Vivace
• Saison : Printemps
• Besoins en lumière : Plein soleil, mi-soleil
• Humidité du sol : Sec, humide

3. Échinacée pourpre (Echinacea purpurea)

Les échinacées occupent une bonne place dans les massifs décoratifs. Elles accueillent les abeilles en grand nombre. Cette belle plante vivace attire les abeilles, les colibris et les papillons ! On peut l’acheter sous forme de semis dans la plupart des magasins de jardinage. Veillez à les arroser jusqu’à ce qu’ils s’établissent.

• Cycle de vie : Vivace
• Saison : Fin du printemps, été
• Besoin de lumière : Plein soleil, mi-soleil
• Humidité du sol : Humide

4. Rudbeckie hérissée (Rudbeckia hirta)

Elle porte aussi le nom de « Suzanne aux yeux noirs ». Un incontournable de tous les jardins et prairies. La Rudbeckie hérissée est une plante bisannuelle ou vivace à vie brève au port touffu et buissonnant et au feuillage caduc. D’une croissance rapide, elle mesure 30 à 90 cm de haut pour environ 30 cm de diamètre.

Pour ceux qui ne savent pas encore comment entretenir un jardin, la Rudbeckie hérissée demande très peu de soins. Elle s’accommode bien des sols secs et les plantes adultes sont capables de tolérer l’argile, les sols rocheux, la chaleur et la sécheresse. Tout comme les autres plantes de cette liste, c’est une excellente source de nectar pour d’autres pollinisateurs indigènes, dont le papillon.

Cette espèce vivace au port très buissonnant peut atteindre 2 m de hauteur et produit, de juin à septembre, une abondance de fleurs jaunes composées de 6 à 20 pétales et d’un cœur conique et proéminent de couleur brune.

De plus c’est une plante intéressante à avoir au jardin. Elle a été utilisée par les Ojibwés, en cataplasme contre les morsures de serpents et en infusion pour les rhumes et les vers des enfants.

• Cycle de vie : Annuel
• Saison : Été
• Besoins en lumière : Plein soleil, mi-soleil
• Humidité du sol : Sec, humide

5. Eupatoire pourpre (Eutrochium purpureum)

Originaire d’Amérique du Nord, l’eupatoire était employée par les Amérindiens qui connaissaient déjà ses propriétés médicinales. Aux États-Unis, elle est surnommée « herbe de Joe Pye » en hommage à un célèbre médecin traditionnel qui aurait guéri avec cette plante des colons atteints de typhus.

Alors que nous entrons dans l’automne, les abeilles ont besoin d’une source de nectar qui dure jusque tard dans la saison. C’est là que l’Eupatoire pourpre entre en jeu. Elle est extrêmement aromatique, ce qui signifie qu’elle attire les abeilles et de nombreux autres pollinisateurs, notamment les colibris.

• Cycle de vie : Vivace
• Saison : Automne
• Besoin de lumière : Plein soleil, mi-soleil
• Humidité du sol : Sec, humide

6. Plume du Kansas (Liatris spicata)

Le liatris, ou plume du Kansas est une plante élégante et originale trop méconnue, qui mérite pourtant une place de choix au jardin. Très graphiques, son port érigé et sa floraison en épis ressemblant à des plumes attirent tous les regards. Elle sera parfaite en bordures ou en massifs. Certaines espèces, appréciant tout particulièrement les zones humides, pareront les abords d’une pièce d’eau.

Cette plante indigène frappante peut prendre quelques années pour pousser à partir de graines, mais leur apparence accrocheuse vaut la peine d’attendre. Si l’idée de partir d’une graine vous intimide, il existe quelques boutiques en ligne qui vendent les bulbes.

• Cycle de vie : Vivace
• Saison : Été
• Besoin de lumière : Plein soleil
• Humidité du sol : Humide

7. Verge d’or (Solidago)

Bien connue sous le nom de solidage ou gerbe d’or, la verge d’or est une grande plante vivace très connue et commune dans les régions tempérées à sol fertile et frais où elle prospère facilement et il faut bien le dire, parfois abusivement.

Les espèces de Verges d’or américaines (S. canadensis ou solidage du Canada, S. gigantea ou verge d’or géante) sont aujourd’hui considérées comme des plantes invasives dans certaines régions de France et en Europe. D’ailleurs certaines variétés sont même interdites à la vente.

Ainsi aujourd’hui, on trouve des variétés de verges d’or qui sont moins envahissantes.

Ce genre comporte de nombreuses espèces qui se présentent en touffes vigoureuses plus ou moins hautes mais toujours drageonnantes surtout en sol favorable.  Leurs fleurs en panicules élevées et élégantes jaune d’or sont pourtant très attractives et lumineuses au cœur de l’été et en automne, participant par leurs couleurs chaudes au festival doré de l’automne ; elles sont parfaites en bouquets. Elle peut prospérer même dans les sols pauvres et secs.

La Verge d’or est une plante médicinale très utilisée en homéopathie, dont les propriétés thérapeutiques sont reconnues.

Considérée dans la tradition européenne comme stimulante, sudorifique, tonique, carminative, apéritive et pectorale, on a utilisé la verge d’or pour les rhumes, les affections pulmonaires, les nausées et les douleurs causées par les « vents ». Toutefois, c’est dans les affections rénales (infections telles que colibacillose, cystite ou néphrite, calculs rénaux, albuminurie, oligurie) qu’on l’a surtout employée. Il s’agirait d’ailleurs d’une des meilleures plantes pour fortifier le système rénal. Elle a également servi à soigner la diarrhée, les entérocolites et les entérites, notamment celles dont souffrent les tout-petits lorsqu’ils percent leurs dents. On la leur administrait sous la forme de sirop. Riche en flavonoïdes de type vitamine P, la verge d’or est également utile dans le traitement des varices. À ce titre, elle entre dans la composition de nombreuses spécialités pharmaceutiques.

• Cycle de vie : Vivace
• Saison : Fin de l’été, automne
• Besoin de lumière : Plein soleil, mi-soleil
• Humidité du sol : Sec, humide

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S’il est vrai que vous n’avez pas toujours besoin de repérer votre reine, cela peut être nécessaire dans certaines circonstances. De plus, développer vos compétences en matière de repérage de la reine est amusant et renforcera votre confiance en vous en tant qu’apiculteur. 

Apparence physique 

La reine des abeilles peut être distinguée des autres abeilles par son apparence, mais elle n’est pas aussi manifeste qu’on pourrait le croire. Souvent, lorsque je montre la reine à de nouveaux apiculteurs pour la première fois en personne, ils me font remarquer qu’ils pensaient qu’elle serait plus grosse. La reine peut varier en taille, mais elle n’est généralement que légèrement plus grande qu’une abeille ouvrière. C’est vraiment sa forme qui la distingue. Son abdomen est long, tout comme ses pattes. Ses ailes sont courtes par rapport à son corps et n’atteignent pas l’extrémité de son abdomen. 

Couleur

Beaucoup de nouveaux apiculteurs essaient de se fier à la couleur pour identifier la reine. Ils peuvent croire à tort que les reines sont plus claires que les ouvrières ou ils se contentent de chercher la marque colorée de leur reine  sans jamais vraiment étudier sa véritable apparence. Pourtant, les reines peuvent être de différentes couleurs et la peinture sur les reines marquées peut s’user avec le temps. Si vous cherchez votre reine en vous basant uniquement sur la caractéristique superficielle de la couleur, vous aurez du mal à la trouver. Par conséquent, même si vous avez appris à repérer votre reine parce qu’elle est marquée d’une tache de peinture, vous ne serez peut-être pas capable de la repérer sans cela. Que se passe-t-il si votre colonie élève une nouvelle reine, sans marquage de couleur ? Il est préférable de regarder au-delà de sa couleur et d’étudier sa forme, ses mouvements et ses habitudes.

Mouvement et motif

Lorsque la reine se déplace sur le cadre, elle semble avoir un but précis. Elle se déplace rapidement à travers les abeilles ouvrières, qui s’écartent souvent de son chemin, laissant un sillage de rayons vides autour d’elle. Ce mouvement crée une rupture visuelle qui peut permettre de l’identifier. Certains apiculteurs sont capables de trouver leurs reines en recherchant simplement cette situation. Le motif est également modifié lorsqu’elle est immobile. Une reine au repos est entourée d’un cercle d’abeilles ouvrières. Ce cercle a presque la forme d’une fleur, chaque ouvrière étant un pétale faisant face à la reine au centre.

Comportement

Les reines sont chargées de pondre des œufs. Donc l’endroit le plus probable pour trouver votre reine est la nurserie. Bien que cela soit possible, il est peu probable que la reine se trouve sur des cadres entièrement remplis de miel. C’est pourquoi vous devez observer plus attentivement les cadres de couvain, en particulier ceux sur lesquels se trouvent de nouveaux œufs. 

Si vous souhaitez trouver votre reine, vous devez également être assez rapide. Les reines ont tendance à se cacher si la colonie se sent exposée ou dérangée. Plus vous laissez votre ruche ouverte, plus elle risque de se réfugier dans un coin.

Pratiquez, pratiquez, pratiquez ! 

Si vous êtes un amateur vous n’avez peut-être pas beaucoup d’occasions de vous entraîner à trouver la reine. De nombreux apiculteurs ont encore du mal à développer cette compétence, même après plusieurs années d’apiculture.  

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