Au cœur de chaque ruche, un système complexe se met en place pour garantir le développement et la survie de la colonie. Les nourrices, abeilles ouvrières spécialisées dans cette tâche, jouent un rôle vital dans ce processus.
La transformation des ouvrières en nourrices
Dès qu’elles atteignent l’âge de 5 ou 6 jours, les ouvrières subissent une transformation remarquable. Leurs glandes hypopharyngiennes, situées entre leurs deux yeux, se mettent à sécréter une substance nourrissante. C’est à ce moment précis qu’elles deviennent des nourrices, prêtes à prendre en charge les futures générations de la ruche.
Le rôle des nourrices
La principale mission des nourrices est d’assurer la nutrition et la croissance des larves du couvain. Elles produisent un liquide ressemblant au lait maternel, essentiel au développement des jeunes abeilles. Cette bouillie nutritive est minutieusement déposée dans les alvéoles du couvain, à proximité de la bouche des larves, avec une délicatesse digne d’une table bien mise.
Cependant, leur responsabilité ne s’arrête pas là. Les nourrices jouent également un rôle crucial dans la surveillance des larves. Chaque nourrisson, qu’il soit destiné à devenir une ouvrière, un faux bourdon ou une reine, fait l’objet d’une attention constante. Les nourrices inspectent les larves à intervalles réguliers, assurant ainsi une croissance optimale et une santé impeccable.
La reine, un cas à part
Bien que toutes les abeilles bénéficient du soin des nourrices, la reine occupe une place spéciale. Son alimentation est entièrement constituée de gelée royale, une substance blanchâtre qui lui confère vitalité, fécondité et longévité. Les nourrices veillent à ce que la reine reçoive cette alimentation royale, car elle est la matriarche de la ruche et sa bien-être est crucial pour la survie de la colonie.
Un travail intensif
Les nourrices s’engagent dans un travail intensif. Chaque larve peut recevoir plus de 1 500 visites par jour, illustrant l’importance de leur rôle. Comme des sages-femmes dévouées, elles veillent au bon développement de chaque individu, garantissant ainsi la vitalité de la ruche.
Les glandes hypopharyngiennes
Un détail intéressant à noter est que, bien que ces glandes soient situées dans la tête des abeilles, elles sont parfois improprement appelées « glandes mammaires ». Cependant, cette appellation est inappropriée, car seuls les mammifères possèdent de véritables mamelles. Les glandes hypopharyngiennes jouent un rôle essentiel dans la production de la nourriture pour le couvain, mais elles sont bien différentes des mamelles que l’on trouve chez les mammifères.
Ainsi, les nourrices au sein de la ruche assurent un travail remarquable, garantissant la pérennité de la colonie grâce à leur dévouement et à leur soin méticuleux des générations futures.