À chaque printemps, les papillons monarques entament un incroyable voyage de plus de 4 000 kilomètres, partant des forêts mexicaines où ils passent l’hiver pour rejoindre le Canada. Pendant leur périple, ces papillons au splendide plumage déposent leurs œufs sur des plantes appelées asclépiades. Les chenilles qui en éclosent se nourrissent de ces plantes, stockant ainsi des cardénolides, des substances toxiques pour la plupart des prédateurs. Cependant, l’utilisation d’herbicides dans les cultures de maïs et de soja en Amérique du Nord a entraîné la destruction massive des asclépiades. De plus, les forêts mexicaines du Michoacán, où les monarques passent l’hiver, sont menacées par l’urbanisation, la déforestation, les impacts du changement climatique et les projets miniers. Les populations de ce célèbre papillon ont chuté de 90 % en Amérique du Nord au cours des deux dernières décennies, le classant désormais comme une espèce « en voie de disparition » au Canada.
L’importance du monarque
La présence ou l’absence de monarques reflète l’évolution des conditions environnementales. Ces papillons, tout comme de nombreux autres insectes, jouent un rôle crucial en tant que pollinisateurs, contribuant ainsi à la fécondation des plantes pour produire des graines et des fruits. Sans eux, de nombreuses cultures et fleurs sauvages ne pourraient pas prospérer.
Le monarque est également un symbole international de la conservation et de la nature, partagé entre le Canada, les États-Unis et le Mexique. Il est utilisé dans les écoles de toute l’Amérique du Nord afin d’enseigner aux enfants la biologie, la métamorphose, la préservation de la nature et l’amour de celle-ci.
Pourquoi le monarque a besoin d’aide ?
Les populations de monarques ont connu un déclin significatif ces dernières années.
Plusieurs facteurs contribuent à ce rapide déclin. notamment :
- Dégradation de l’habitat d’hivernage :
Pendant l’hiver, la majorité des monarques résident dans une petite région de la forêt de sapins oyamels au Mexique. Cet habitat est vulnérable aux phénomènes météorologiques extrêmes, aux incendies, aux maladies et à la prédation, en plus d’avoir été fragmenté et dégradé par diverses activités humaines. - Changements climatiques :
Les conditions météorologiques changeantes dues au changement climatique pourraient affecter négativement les monarques, en réduisant notamment l’habitat forestier au Mexique et en restreignant les taux de croissance de leur population en raison de printemps et d’étés plus frais et humides au Canada et aux États-Unis. - Utilisation d’herbicides et d’insecticides :
L’augmentation de l’utilisation d’herbicides en Amérique du Nord a entraîné la diminution des asclépiades, dont dépend le monarque. De plus, cette utilisation a conduit à la réduction des plantes produisant du nectar, essentielles pour la migration automnale des monarques. - Espèces végétales envahissantes :
Le monarque pond ses œufs exclusivement sur les asclépiades, mais il peut par erreur les déposer sur le dompte-venin de Russie, une espèce envahissante similaire. Malheureusement, les larves de monarque qui naissent sur cette plante ne peuvent survivre.
Conclusion :
Afin de sauver le monarque, l’un des pollinisateurs les plus emblématiques et importants, nous pouvons tous jouer un rôle essentiel.
Voici quelques actions que vous pouvez entreprendre :
- Plantez des asclépiades indigènes et créez un jardin pour les monarques :
En introduisant des asclépiades indigènes dans votre jardin, vous contribuez à préserver la biodiversité. Les asclépiades sont cruciales. En effet, ce sont les seules plantes sur lesquelles les monarques pondent leurs œufs, et dont se nourrissent leurs chenilles. Les monarques adultes ont également besoin d’une variété de fleurs afin d’obtenir le nectar essentiel à leur alimentation. Ces plantes peuvent être trouvées dans les centres de jardinage locaux ou en contactant votre société des plantes indigènes. - Évitez d’éliminer les asclépiades de votre jardin ou de votre cour :
Préservez les asclépiades existantes dans votre environnement. En les éliminant, vous réduisez l’habitat disponible pour les monarques. - Évitez l’utilisation d’insecticides et d’herbicides :
Les herbicides détruisent les asclépiades et les plantes nécessaires aux monarques. Les insecticides les affectent négativement. En réduisant l’usage de ces produits, vous protégez le monarque et d’autres espèces.